Олег Табаков учился в мужской средней школе № 18 города Саратова. Решающее влияние на выбор профессии оказали занятия в (1950—1953) в театральном кружке «Молодая гвардия» Саратовского дворца пионеров и школьников, руководимом уникальным педагогом театрального мастерства Натальей Иосифовной Сухостав, ставшей «крёстной матерью» в профессии для ста шестидесяти актёров.

В 1957 году под крышей Школы-студии МХАТ Олег Ефремов создал Студию молодых актёров, преобразовавшуюся впоследствии в театр «Современник». Ефремов оказал большое влияние на окончательное профессиональное становление Табакова. По словам Табакова, «Современник» стал одновременно и «…подтверждением величия Московского Художественного театра, его методологии, учения Станиславского и Немировича-Данченко о живом актёре, живой жизни человеческого духа, воспроизводимой на сцене сегодня, здесь, сейчас».

В 1970 году, после назначения О. Н. Ефремова художественным руководителем МХАТ, Табаков принимает решение стать директором театра, и одновременно с этим способствует утверждению Г. Б. Волчек на должность главного режиссёра театра «Современник». Директорство Табакова продолжалось шесть лет, и принесло театру немало пользы.

В 1976 году Олег Табаков на базе ГИТИСа набрал курс из двадцати шести студентов, основой которого стали те, кого он привёл из своего «драмкружка»: Н. Лебедева, И. Нефёдов, Л. Кузнецова, М. Овчинникова, В. Никитин, А. Якубов, О. Топилина и К. Панченко. Среди пришедших поступать учиться к Табакову «самотёком» была Елена Майорова. Открылась новая страница в жизни Табакова — профессиональное преподавание. Своему первому курсу Табаков отдал максимум. Программа обучения сильно отличалась от существовавшей в институте театрального искусства. Табаковским «первенцам» достались и чтение «запрещённой» литературы, и встречи с Высоцким, Окуджавой, Шверубовичем, и другими знаковыми фигурами того времени. Мастер всегда был щедр к ученикам, посвящая занятиям всё своё свободное время.

«Табакерка»

В 1977 году, с помощью начальника Бауманского РСУ Ю. Л. Гольцмана, Табакову удалось получить бывший угольный склад на Чаплыгина, 1а. Собственными руками мастер и его курс очистили и отремонтировали заброшенное помещение, со временем превратившееся в знаменитый подвал «Табакерка».

В 1978 году состоялась премьера «подвала» — спектакль «С весной я вернусь к тебе» по пьесе А. Казанцева. Затем были «Две стрелы», «Прощай, Маугли!», «Белоснежка и семь гномов», «Страсти по Варваре». Студенты Табакова обучались мастерству, ежедневно участвуя в спектаклях. Вскоре «подвал» стал известен не только в Москве.

С 1979 года о студии стали писать лучшие журналисты и критики того времени — А. Аджубей, Е. Сурков, А. Свободин, И. Соловьёва. После успешнейших гастролей студии в Венгрии стало очевидно, что на свет появился новый Театр. Однако официального статуса театру не дали.

С 1980 по 1982 год выпускники Табакова, вынужденные разойтись по разным театрам, продолжали собираться в «Табакерке» по ночам, репетировать и даже выпускали премьеры. В те годы вышли «Записки сумасшедшего», «Жак-фаталист», «Случай в зоопарке». Последней попыткой восстановить прежнюю жизнь подвала стал спектакль «Пролетарская мельница счастья», сорванный однажды из-за неявки неотпущенной с «основного места работы» актрисы. Жизнь подвала замерла.

В самое тяжёлое для себя время, в период «запрета на профессию», Табаков продолжал работать, читая лекции студентам Хельсинкской театральной академии. Поставил с финнами дипломный спектакль «Две стрелы». В 1982 году Табаков набирает новый актёрский курс, который через несколько лет станет основой труппы нового театра.

С 1976 по 1983 год Табаков оставался в «Современнике» на «разовых» ролях, и в 1983 году принял решение о переходе во МХАТ по приглашению О. Н. Ефремова. Первой ролью Табакова стал Сальери в пьесе П. Шеффера «Амадей». По сей день это один из наиболее посещаемых спектаклей театра.

1986 год — первый зам. министра культуры подписал приказ о создании трёх московских театров-студий, одним из которых был театр-студия под руководством Олега Табакова.

1 марта 1987 год — завершена реконструкция подвала на ул. Чаплыгина, 1а. Табаков ставит спектакли в подвале, играет сам и воспитывает актёров, совмещая всё с необыкновенной лёгкостью.

С 2000 года Олег Табаков параллельно совмещает следующее:

Художественное руководство двумя театрами;
Работу в МХТ им. А. П. Чехова и Театре под руководством О. Табакова в качестве актёра;
Руководство кафедрой мастерства актёра в Школе-студии МХТ;
Обучение студентов и режиссура за границей;
Продюсирование;
Съёмки в кино- и телефильмах.
В 2004 году Табаков, как продюсер, руководитель двух театров и прочее совмещение обязанностей и профессий, стал обладателем премии "Чайка" в номинации "Сердца ангела".

1956 — Саша вступает в жизнь — Саша Комелев
1957 — Тугой узел
1958 — Дело «Пёстрых» — Игорь Пересветов
1958 — Я не могла сказать — Олег
1959 — Люди на мосту — Виктор Булыгин
1959 — Накануне — Шубин
1960 — Испытательный срок — Саша Егоров
1960 — Шумный день — Олег Савин
1961 — Чистое небо — Серёжка
1962 — Молодо-зелено — Николай Бабушкин
1963 — Живые и мёртвые — Крутиков
1965 — Дорога к морю — Лев Чемезов
1966 — Выстрел — Белкин
1966 — Строится мост — Сергей Зайцев
1968 — Война и мир — Николай Ростов
1969 — Гори, гори, моя звезда — Владимир Искремас
1969 — Король-олень — Чиголотти
1970 — Штрихи к портрету
1970 — Тайна железной двери — папа
1970 — Сердце России — Усиевич
1970 — Пёс, сметана и труба
1970 — Обыкновенная история — Александр Адуев
1971 — Случай с Полыниным — Виктор Балакирев
1972 — Достояние республики — Макар
1972 — Ехали в трамвае Ильф и Петров
1973 — Открытая книга — Крамов
1973 — Семнадцать мгновений весны — Вальтер Шелленберг
1973 — Дача — Юрий
1974 — Лев Гурыч Синичкин — драматург Борзиков
1975 — Меняю собаку на паровоз — режиссёр
1975 — Каштанка — клоун
1975 — Волны Чёрного моря — отец Пети
1976 — Марк Твен против — Марк Твен
1976 — Сказ про то, как царь Пётр арапа женил — Ягужинский
1976 — Двенадцать стульев — голубой воришка Альхен
1976 — Розыгрыш — отец Комаровского
1977 — Неоконченная пьеса для механического пианино — Щербук
1977 — Транссибирский экспресс — Федотов
1977 — Бирюк — Берсенев
1978 — Накануне премьеры — Патов
1978 — Хористка — Колпиков
1978 — Д’Артаньян и три мушкетёра — король Людовик XIII
1978 — Двенадцатая ночь (Телеспектакль) — Мальволио
1978 — Из записок Лопатина
1978 — Красавец-мужчина
1979 — Москва слезам не верит — Володя
1979 — Несколько дней из жизни И. И. Обломова — Илья Ильич Обломов
1979 — Ах, водевиль, водевиль… — Акакий Ушица
1979 — Открытая книга — Крамов
1980 — Незваный друг — Греков
1981 — Всё наоборот — Ермаков — папа
1981 — Вакансия — Юсов
1981 — Эзоп — Ксанф
1982 — Полёты во сне и наяву — Николай Павлович
1982 — Печники — Военком
1983 — Где-то в губернском саду
1983 — Мэри Поппинс, до свидания! — мисс Эндрю
1983 — Лёгкий поцелуй — бригадный генерал
1983 — Али-Баба и сорок разбойников
1983 — Оглянись! — Юрий Николаевич
1983 — Кое-что из губернской жизни — пожилой господин
1983 — Петля — Меншутин
1983 — Поцелуй
1984 — Чужая жена и муж под кроватью — Иван Андреевич
1984 — Время и семья Конвей — Робин-взрослый
1984 — Если можешь, прости — Степан Кузьмич
1984 — Корабль пришельцев — конструктор
1984 — Аплодисменты, аплодисменты… — Шевцов
1985 — Город невест — Реутов
1985 — После дождичка в четверг — Кащей Бессмертный
1985 — Золотая рыбка — Билл
1986 — Путь к себе — Хромов
1986 — Путешествие мсье Перришона — Перришон
1986 — Конец света с последующим симпозиумом — Пол Коуэн
1987 — Человек с бульвара Капуцинов — владелец салуна Гарри Мак-кью
1987 — Очи чёрные
1988 — Раз, два — горе не беда! — царь Иван
1988 — Шаг — Тутунов
1988 — Дорогое удовольствие — Сёма
1989 — Искусство жить в Одессе — Цудечкис
1989 — Любовь с привилегиями — генерал КГБ
1989 — Оно — Брудастый
1989 — Сердце не камень
1990 — Царская охота — Голицын
1990 — Шапка — Шупов
1991 — Ближний круг — генерал Власик
1992 — Сталин — академик Виноградов
1993 — Хочу в Америку
1995 — Московские каникулы — итальянец
1995 — Ширли-мырли — Суходрищев
1996 — Двадцать минут с ангелом
1997 — Три истории — старик
1997 — Сирота казанская — 3-й отец "повар"
1998 — Что сказал покойник? — следователь Йенсен
1999 — Кадриль — Саня Арефьев
1999 — Президент и его внучка — президент
2001 — Мнения сторон — полковник Дымшиц
2001 — Леди на день — мэр Нью-Йорка
2004 — Богатство (Сериал) — Губницкий
2005 — Есенин (Сериал) — генерал КГБ Симагин
2005 — Статский советник
2006 — Родственники — бургомистр
2006 — Андерсен. Жизнь без любви — Симон Мейслинг
2007 — Диверсант-2
2008 — Мелодия для шарманки

1965 — Гунан-Батор
1966 — Главный звездный
1971 — Золочёные лбы
1977 — Бобик в гостях у Барбоса — Барбос
1978 — Трое из Простоквашино — кот Матроскин
1980 — Каникулы в Простоквашино — кот Матроскин
1981 — Ёжик плюс черепаха — Ёжик
1984 — Волк и телёнок — Волк
1984 — Зима в Простоквашино — кот Матроскин
1986 — Академик Иванов
1987 — Исчезатель
1988 — Свирепый Бамбр
1990 — По следам Бамбра
1991 — Ловушка для Бамбра
2002 — Желтухин
2003 — Девочка Люся и дедушка Крылов
2004 — Гарфилд — Гарфилд
2006 — Гарфилд 2 — Гарфилд
2007 — Илья Муромец и Соловей-разбойник — Василевс