Робин Уильямс родился 21 июля 1951 года в Чикаго в семье руководителя компании «Ford Motor». Когда он появился на свет, его родителям было под пятьдесят, оба имели взрослых детей от предыдущих браков, и Робин рос на положении единственного ребенка в семье и проводил много свободного времени в одиночестве, тренируя свое воображение. Часто он развлекал себя тем, что запоминал записи комедий с Джонатаном Уинтерсом. Поскольку глава семьи работал на «Ford», им приходилось часто переезжать с места на место. Уильямс был пухлым мальчиком, да к тому же новичком в тех частных школах, где получал образование. Поэтому по большей части его остроумие развивалось как защита против насмешек, которые ему приходилось терпеть. В последний год обучения Робина в школе его отец вышел на пенсию, и семья прочно обосновалась в графстве Марин, Калифорния. В конце концов, Уильямс нашел свое место в классе, и к выпускному был физически развит, популярен и считался наиболее интересным и подающим надежды юношей.

После школы Уильямс начинает изучать политологию в мужском колледже в Клермонте и увлекается комедией импровизаций. Любопытно, что, несмотря на постоянный интерес к юмористическому жанру, первоначально Уильямс учится драматическому искусству сначала в колледже Марин в Калифонрнии, а затем в Джуллиарде у Джона Хаусмана. Для того чтобы платить за обучение, он подрабатывает мимом. После ухода из престижной школы искусств Уильямс возвращается в Калифорнию, где выступает в жанре стэнд-ап-камеди в специальных клубах. В это время он приобретает свойство быстро перескакивать от одной идеи к другой. Его первым настоящим прорывом становится появление на сцене клуба «Comedy Store» в Лос-Анджелесе, после чего ему предлагают регулярную работу в программе Джорджа Шлэттера «Смех». Оттуда Уильямс попадает на съемки эпизода фильма «Счастливые дни», где играет сумасшедшего инопланетянина. Образ Морка с Орка так восхитил зрителей, что продюсер картины Гарри Маршалл берет Уильямса в свой комедийный сериал «Морк и Минди» (1978 – 1982). Шоу пользуется неимоверным успехом и утверждает актера в звании одного из самых популярных комиков (наряду с Ричардом Приором и Билли Кристалом) 70-80 годов. И хотя постоянная импровизация способна действовать на нервы, Уильямс обладает неким мягким пессимизмом, за который его можно терпеть. Именно эта черта делает Морка наиболее популярным на телевидении персонажем.

В дополнение к значительным достижениям в киноиндустрии, Уильямс записывает три комедийных альбома, появляется во множестве юмористических программ, а с 1980 года основывает акцию «Комический контраст», ежегодные телевизионные выступления в пользу бездомных. В 80-х Уильямс преодолевает тяжелую наркотическую зависимость, разводится с первой женой и выходит за няню своего сына, которая становится его менеджером и матерью второго сына и дочери.

На обложке фильма «Миссис Даутфайр».

1980-е
1980 — Попай / Popeye
1982 — Мир по Гарпу / The World According to Garp
1982 — Школа выживания / The Survivors
1984 — Москва на Гудзоне / Moscow on the Hudson
1986 — Клуб «Рай» / Club Paradise
1986 — Лучшие времена / The Best of Times
1986 — Лови момент / Seize The Day
1987 — Доброе утро, Вьетнам! / Good Morning, Vietnam
1988 — Приключения барона Мюнхгаузена / The Adventures of Baron Munchausen
1989 — Общество мёртвых поэтов / Dead Poets Society
1990-е

1990 — Человек в кадиллаке / Cadillac Man
1990 — Пробуждение / Awakenings
1991 — Умереть заново / Dead Again
1991 — Клоун Шейкс / Shakes The Clown
1991 — Капитан Крюк / Hook
1991 — Король-рыбак / The Fisher King
1992 — Игрушки / Toys
1993 — Человеческие слабости / Being Human
1993 — Миссис Даутфайр / Mrs. Doubtfire
1995 — Девять месяцев / Nine months
1995 — Джуманджи / Jumanji
1996 — Клетка для пташек / The Birdcage
1996 — Джек / Jack
1996 — Секретный агент / The Secret Agent
1996 — Гамлет / Hamlet
1997 — Разбирая Гарри / Deconstructing Harry
1997 — Умница Уилл Хантинг / Good Will Hunting
1997 — Флаббер / Flubber
1997 — День отца / Fathers' Day
1998 — Целитель Адамс / Patch Adams
1998 — Куда приводят мечты / What Dreams May Come
1999 — Двухсотлетний человек / Bicentennial Man
1999 — Яков Лжец / Jakob the Liar

2000-е

2002 — Бессонница / Insomnia
2002 — Убить Смучи / Death to Smoochy
2002 — Фото за час / One Hour Photo
2004 — Окончательный монтаж / The Final Cut
2005 — Большая белая обуза / The Big White
2005 — Дом Ди / House of D
2006 — Дурдом на колёсах / RV
2006 — Человек года / Man of the Year
2006 — Ночной слушатель / The Night Listener
2006 — Ночь в музее / Night in the Museum
2007 — Лицензия на брак/ License to Wed

Телесериалы
Морк и Минди (телесериал) / Mork and Mindy