По заданию Британского Канала 4 (Britain's Channel Four) Ричард Стенли (Richard Stanley) должен был снять фильм о реальных событиях, на которых основана лента «Искатели утраченного ковчега» о поиске отделом СС ковчега. В результате изучения материалов и был снял фильм The Secret Glory (2001) о реальной жизни Отто Рана и поиске им Чаши Грааля

Вернувшись в институт, в котором он преподаёт, Джонс встречается с двумя секретными агентами армии США, которые сообщают ему, что нацисты, охотящиеся за древними оккультными артефактами, разыскивают Абнера Рэвенвуда, прежнего наставника Индианы. Рэвенвуд — один из лучших экспертов по древнеегипетскому городу Танис, который был найден нацистами, и который, по преданию, является местоположением Ковчега завета. Джонс предполагает, что Нацисты ищут Рэвенвуда, поскольку тот обладает наконечником посоха Ра, ключевым артефактом, открывающим путь к ковчегу. Его коллега, Маркус Броуди объясняет, что по легенде власть ковчега может сделать непобедимой любую армию, которая несёт его перед собой.

Мэрион Рэвенвуд с наконечником посоха Ра

Джонс отправляется в Непал, но по прибытии узнаёт, что Рэвенвуд умер, а наконечник достался дочери Абнера — Мэрион Рэвенвуд, бывшей любви Индианы. После перестрелки между Джонсом и садистским агентом нацистов Тотом, таверна Мэрион сгорает, и она соглашается сотрудничать с Джонсом. После двух дней полёта они добираются до Каира, где встречаются с Саллой, известным египетским землекопом и другом Индианы. Салла сообщает им, что знает, где нацисты ищут ковчег, и что Беллок работает на них. Нацистские оперативники похищают Мэрион и доставляют к Беллоку. Тем же вечером Салла и Джонс расшифровывают надписи на наконечнике. Руководствуясь ими они понимают, что нацисты ведут раскопки в неверном месте, и у них ещё есть шанс найти ковчег первыми.

Салла и Индиана находят ковчег

Проникнув на место раскопок Инди и Салла собирают небольшую команду и начинают рыть в верном направлении. После нескольких часов раскопок они обнаруживают крышу скрытого под землёй Колодца Душ. Джонса спускают вниз и он обнаруживат, что весь пол храма кишит ядовитыми змеями, которых он ужасно боится. После того, как он и Салла достают ковчег из храма, Беллок и Нацисты отбирают его, а Джонса оставляют в храме. К сожалению Беллока, вместе с Джонсом оставляют и Мэрион, а храм запечатывают. Однако Инди и Мэрион находят выход наружу, появляясь как-раз вовремя, чтобы найти готовый для транспортировки ковчега в Берлин самолёт Люфтваффе. При попытке остановить полёт, самолёт взрывается, и Беллок и Дитрих решают доставлять ковчег автоколонной в Каир, и оттуда переправить на корабле в Германию. Украв коня Джонс отправляется в погоню за конвоем, захватывает грузовик с ковчегом и после долгой погони скрывается на нём. Тем же вечером Джонс и Мэрион покидают Саллу и отправляются сопровождать ковчег на пароходе отплывающем в Англию.

Индиана гонится за грузовиком с ковчегом

На следующее утро нацистская подводная лодка под командованием Дитриха и Беллока перехватывает судно. Джонс успевает спрятаться, но нацисты похищают Мэрион и ковчег. Индиана тайно проникает на лодку, которая отвозит его на тайный островной лагерь нацистов. Украв солдатскую униформу и гранатомёт Джонс преследует Беллока, и попадает в изолированый каньон, где нацисты планируют проверить мощь ковчега, перед тем, как отправить его своему Фюреру. Он перехватывает их, и угрожая взорвать ковчег ракетой требует, чтобы Мэрион освободили, но Беллок догадывается, что это блеф и вынуждает Джонса сдаться. Во время проведения церемонии открытия ковчега Мэрион и Джонса оставляют смотреть связанными. Когда Беллок, Дитрих и Тот открывают ковчег оттуда вырываются сверъестественные духи, Джонс понимает, что на них опасно смотреть и требует, чтобы Мэрион закрыла глаза. В тот же момент духи ковчега начинают убивать нацистов, плавя их лица и взрывая головы, а затем проносятся по острову очищающим огненным ураганом, освобождая Джонса и Мэрион, и закрывают ковчег.

По возвращении в Вашингтон, Джонс вновь встречается с секретными агентами, которые сообщают ему, что «люди наверху» тщательно изучат ковчег, но в последних кадрах нам показывают, как ковчег запечатывают в ящик с надписью «Совершенно Секретно» и оставляют на гиганском правительственном складе, заполненом тысячами таких же.

Режиссёр: Стивен Спилберг
Сценарист: Джордж Лукас, Филип Кауфман, Лоуренс Касдан
Продюсеры: Джордж Лукас, Говард Казаньян, Фрэнк Маршалл
Композитор: Джон Уильямс
Оператор: Дуглас Слокомб
Монтаж: Майкл Кан

Когда дело дошло до подбора актёров, Спилберг сразу же предложил на главную роль Харрисона Форда, но Лукас отказался, сославшись на то, что не хочет, чтобы Форд стал его «Бобби Де Ниро», или «тем парнем, которого я пихаю в каждый свой фильм». Желая найти менее известного актёра на эту роль, Лукас уговорил Спилберга пойти на поиски нового таланта. Актёром, на котором их взгляды сошлись был Том Селлек, который обладал отличительными чертами, свойственными Форду, но был при этом гораздо более атлетично сложен. Однако Селлек не смог принять предложение, из-за контракта на съёмки в телесериале «Детектив Магнум». В июне 1980 года, за три недели, до старта съёмок, Спилберг убедил Лукаса предложить роль Форду, после того, как Маршалл и со-продюсер Кэтлин Кеннеди были впечатлены образом Хэна Соло, созданным Фордом в «Империя наносит ответный удар». Получив предложение, Форд согласился.

Съёмки начались 23 июня 1980 года, в Ла-Рошель, Франция. Там снимали сцены с участием нацистской субмарины, специально для которых Лукас арендовал ту же подводную лодку, что позже будет использована Вольфгангом Петерсеном в фильме «Лодка». Дальше съёмочная группа переместилась в Эльстре, Англия, где сняли большинство сцен с Колодцем Душ, баром Мэрион и сцены в подземелье, в начале фильма.

Затем комада направилась Тунис, который служил заменой Египту. Появление Саллы снимали в Кайруане. Там же была снята одна из самых знаменитых сцен фильма, в которой Джонс убивает размахивающего мечом ассасина. Эта сцена была полностью придумана на съёмочной площадке. Изначально она планировалась, как сложный фехтовальный поединок, в котором Джонс с помощью хлыста противостоял фехтовальщику с мечом. Часть этой сцены даже была отснята и её можно увидеть в одном из ранних трейлеров фильма. Но съёмки шли очень сложно и утомительно, причиной чему были стоявшая тогда рекордная для Туниса жара и дизентерия, которой заболел Форд. В какой-то момент Харрисону это надоело и он сказал Спилбергу: «А почему бы мне просто не пристрелить засранца?». Спилбергу эта идея понравилась и он вырезал из сценария сцену с поединком и снял короткую перестрелку, которую мы и видим в фильме.

Открывающие фильм кадры были сняты в Кауаи, на Гавайах, а вашингтонские сцены — в здании муниципалитета Сан-Франциско. Тихоокеанский Университет выступил в роли колледжа, где преподавал Джонс, а сцены у Индианы дома были сняты в Сан-Рафаэль, Калифорния. Спилберг сумел снять фильм всего за 73 дня, что было намнго меньше запланированного графиком. Финальные сцены в Вашингтоне были включены в фильм почти случайно, поскольку изначально сценарий фильма не описывал, чем окончатся отношения Инди и Мэрион. Короткая сцена, в которой показывают панораму Вашингтона фактически позаимствована из фильма-катасторфы 1975 года «Гинденбург».

Оригинальное музыкальное сопровождение к «Искателям утраченного ковчега» было написано композитором Джоном Уильямсом и стало одним из самых узнаваемых саундтреков, благодаря легендарному «Маршу Искателей» (англ. The Raiders March), который стал символом всего, что связано Индианой Джонсом. Изначально Уильямс написал две различные версии «Марша Искателей», из которых Спилберг выбрал ту, которую мы знаем сейчас. Саундтрек содержал и другие примечательные мелодии: величественную и таинственную «Тему Ковчега» (англ. Ark Theme), мелодию, связанную с Мэрион, а также громкий и пафосный «Нацистский Марш» (англ. Nazi March). Саундтрек был номинирован на премию «Оскар», но уступил награду электро-синтетическим композициям Вангелиса, к фильму «Огненные колесницы».

События фильма разворачиваются в 1936 году, однако нацисты и их наемники используют пистолет-пулемёты МП-40 и пистолеты Вальтер П-38, в то время как это оружие поступило на вооружение Вермахта не раньше 1938 года.
На карте перелёта Инди из США в Непал находится Таиланд. Но до 1949 года это государство называлось «Сиам».
На карте следующего перелёта присутствует государство Иран. Однако, хотя это название стало официальным ещё в 1935 году, на картах многие годы значилось «Персия».
Маршрут первого перелёта Инди таков: Лос-Анджелес, США — Гавайи — остров Уэйк — Манила, Филиппины — Непал. Последний этап слишком большой — в 1936 году ни один самолет не мог совершить подобного перелёта без дозаправки.
Египет в 1936 году контролировала Великобритания. Таким образом нацисты не могли проводить столь мощную военную операцию, как показано в картине.
Когда снимали каирскую сцену с фехтовальщиком, Харрисон Форд предложил Стивену Спилбергу "застрелить засранца". Так и поступили. В результате у сцены появился пародийный оттенок.
На глобусе в классе доктора Джонса видна Африка со странами, которых не существовало в 1936 году.
Когда Инди угрожает уничтожить Ковчег, он держит в руках РПГ-7, принятый на вооружение СССР лишь в 1961 году.
В декорациях “Колодца Душ”, если присмотреться к расписанной иероглифами стене за Ковчегом Завета, можно увидеть, что среди “письменности древних” нарисованы два робота — C3PO и R2D2. Более мелкие их изображения имеются на алтаре, поддерживающем Ковчег.. Небольшой секрет от Джорджа Лукаса, создателя «Звёздных Войн».

В книге Кэмпбелла Блэка, написанной по мотивам фильма, подробно изложен прилёт Инди в Непал: там его встретил давний китайский друг Лин Су, который передал в распоряжение Инди автомобиль и подсказал, где искать Рэвенвуда. По дороге Патан Индиана заметил черный автомобиль и удивился тому, что он не единственный приезжий в этой дыре. Тота и наёмников привёл к месту нацистский агент, следивший за Индианой в самолете.
Мэрион рассказывает Инди обстоятельства смерти Абнера Рэвенвуда. Когда Инди собрался было уходить, Мэрион окликает его и требовательным тоном просит поцеловать её. Приказ исполняется.
Поединок в непальском баре с персонажем Пэта Роача изначально был немного дольше - здоровяк отпускал несколько реплик.
Если бы Харрисон Форд не мучался расстройством желудка, то Индиана Джонс не застрелил бы араба с мечом, а героически сразился бы с ним при помощи своего хлыста или голых рук и прирождённой ловкости - оба варианта поединка были написаны. Но в конце концов всё получилось даже лучше, чем задумывалось.
Сначала задумывалось, что наконечник посоха Ра будет разбит на две части, одна - у Мэрион в Непале, а другая - в Шанхае у генерала Хока, к которому Инди также должен был нанести визит сразу же после того, как покинул Америку. Однако в конце концов сценаристы решили отменить поездку в Китай, дабы приберечь её для сиквела.
Мудрец Имам предупреждает Инди и Саллаха, что нельзя касаться Ковчега или смотреть на него. А вы думали, откуда Индиана это знал в конце фильма?
Пока Индиана узнавал под землей местонахождение Колодца Душ, Саллах был на волоске от смерти: исполняя приказания немецких солдат, он пролил воду на офицера, и тот распорядился застрелить "неуклюжего араба". Чем должен был закончиться этот эпизод, до сих пор толком не ясно - съемки провалились из-за плохого самочувствия Джона Рис-Дэвиса, и сцена не попала ни в одно из печатных переложений фильма.
Спасение Инди и Мэрион из Колодца Душ прошло на глазах у удивленного рабочего. Очевидец все-таки попал в фильм, но буквально на пару секунд - обратите внимание на последний кадр с каменным склепом. И, как известно, шутка с внезапным появлением Инди из самого неожиданного места на глазах у людей нашла своё применение в третьем фильме.
Доплыв до немецкой подводной лодки, Инди привязал себя хлыстом к перископу, чтобы удерживаться на судне на протяжении всего многочасового пути (заплыв закончился только на следующее утро). Поскольку зрители этого не увидели, стало распространенным мнение, что в фильме допущена ошибка - Инди не смог бы долго находиться в потоке бурлящей ледяной воды, просто обхватив руками перископ. Тем не менее, ему невероятно повезло, что тайная база нацистов была относительно близко и лодка не погрузилась глубже.
Последняя сцена - Ковчег упаковывают в деревянный ящик, забивают крышку и увозят на склад. Прямо перед самыми титрами Ковчег начинает издавать мерный гудящий звук. На DVD этот аудиоэффект исчез - вероятно, чтобы лишний раз подчеркнуть, что великая религиозная ценность навсегда затерялась на секретном американском складе.